Genua来自拉丁文，在凯撒大帝评价高卢战争的文字中已经出现。公元一世纪，日内瓦已经是一个重要的商贸中心。1536年瑞士宣布成立共和国前，多方的势力不断侵扰此城市，日内瓦州于1815年加入瑞士联邦。比苏黎世和伯尔尼晚500年。1602年12月12日沙维斯（Savoy）公爵企图攻占日内瓦，传说中市民顽强抵抗，甚至将厨具作为武器猛掷侵略者，结果公爵未能得逞，此日成为后来每年的庆典。
16世纪时，日内瓦作为商业城市，已经拥有了一定的国际声誉。交易集市在日内瓦进行，并在16世纪中期达到顶峰，从而确定了日内瓦在世界经济中的重要地位。与此同时，银行业开始发展起来。同样，于16世纪，加尔文将他的宗教思想带到了日内瓦，并建立了神权政体。由于他的思想独立自由，很快得到了发展。他在《罗马新教》中对日内瓦进行了排行。知识分子神学的影响扩展到社会的各个领域。18世纪末，由于受到法国资产阶级革命的冲击，神权政体瓦解，1798年法国占领这里，并将这里并入法国版图。
18世纪，文艺复兴时期的许多代表人物都来到日内瓦，如卢梭和伏尔泰等。100年后，亨利?杜南（Henry Dunant）创立了国际红十字会。1919年，联合国大会决定在日内瓦建立联合国欧洲总部。1945年以后，城市逐渐扩大。
